Laxityは、本来は物理的な「緩み」を指し、それが転じて規律や努力の「欠如」、または道徳的な「弛緩」という抽象的な意味を持つようになりました。
医学では、筋肉や組織の「弛緩」を意味し、例えば「筋緊張の低下」を表します。
社会的・心理的文脈では、監視や規律の「甘さ」、注意の「散漫」、道徳基準の「低下」を批判的に指します。同じ語源（ラテン語 laxus「緩い」）から生まれた「relax」「laxative」とは異なり、laxityはネガティブな含意が強い点が特徴です。Laxityは、緊張と弛緩のバランスが崩れた状態、つまり「緊張の欠如」を問題視するときに使われます。