Meteoroid
/ˈmiːtiərɔɪd/
流星体
源流
大気圏外を漂う小さな岩石や金属の破片が、地球の重力に引き寄せられて大気圏に突入する直前の姿。
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塵 + 宇宙空間 + 重力 = 流星体
深層理解
「流星体」は、宇宙空間で太陽の周りを公転する小さな固体物質です。そのサイズは塵粒から数メートルまで様々で、地球の大気圏に突入すると摩擦熱で発光し「流星」となります。語源的には「meteor」（流星）に「-oid」（〜のようなもの）が付き、「流星のようなもの」を意味します。この言葉は、天体の階層構造を理解する上で鍵となります。彗星の放出物や小惑星の衝突で生じた破片が「meteoroid」となり、それが大気圏で燃え尽きず地上に達すると「隕石（meteorite）」に変わります。つまり、宇宙の浮遊物が地球に影響を与えるプロセスの起点であり、宇宙と地球を結ぶ架け橋です。
現代では、この単語は天文学のみならず、比喩的に「一時的に輝くがすぐに消えるもの」を表すこともあります。例えば、一瞬の名声や流行を「meteoroid的な存在」と表現することができます。