Cuticle

角质层是人体最外层的防御屏障，由死细胞紧密堆叠而成，像一层天然的铠甲一样阻挡外界细菌、灰尘与有害物质的侵入，同时还能减少体内水分的过度流失，维持皮肤与指甲的健康状态。

该词最初专指动物表皮的最外层结构，后来引申为各类物体表面那层起防护作用的硬质薄层，比如植物叶片表面的角质层、人造材料表层的保护膜都可以用这个词来形容。

日常使用中要注意和“表皮”区分：表皮是皮肤的整体表层组织，而角质层只是表皮最外层的那一层硬质结构，二者不可混用。