W是英语中唯一一个以三个音节命名的字母（double-u），其形状源自手写体中将两个U（或V）连写。在古英语中，曾使用“wynn”符文表示/w/音，诺曼征服后引入的拉丁字母用双U来弥补没有独立字母的缺陷。
作为字母，W在语音上代表浊唇软腭近音/w/，是半元音；在化学中代表钨（Wolfram）；在物理学中表示功或瓦特；在网络用语中常表示“赢”（win）的缩写。
它的双重性体现在：既是元音性辅音（发音时唇部圆起），又是文字史上“叠合”的产物——用已有字符拼出新字符，反映了语言进化中经济性与创新性的平衡。