Capitalist

Capitalist は、単に「お金持ち」を指す語ではありません。中心にあるのは capital（資本） で、これは労働力そのものではなく、土地・機械・現金・投資など、さらに利益を生むために使われる元手 を意味します。つまり capitalist は、その元手を持つ人、またはそれを重視する立場の人です。

現代英語では、政治・経済の文脈では 資本主義を支持する人、経済的には 資本を所有し運用する人 という含みで使われます。特にマルクス主義的な文脈では、労働者ではなく生産手段を持つ側、つまり 資本家階級 を指すことが多いです。

注意したいのは、capitalist は感情的なラベルとしても使われることです。中立的に「資本主義者」と言うこともできますが、文脈によっては 利益優先で動く人、市場原理を強く信じる人 というニュアンスを帯びます。したがって、単なる職業名ではなく、経済観・社会観を背負う語 として理解するのが本質です。

語源的には capital に人を表す接尾辞 -ist が付いた形です。ここでの capital はラテン語の caput（頭）にさかのぼる語と関係し、もともとは「頭数」や「主要なもの」という感覚を経て、のちに「元手・資本」へ発展しました。したがって capitalist には、中心に置くものを“資本”にする人 という深い構造が見えます。