『But』の本質は、予想や期待に対する急激な転換点です。話の流れを一気に反転させ、新しい視点や相反する事実を提示する力を持っています。
単なる対比を表す『and』とは異なり、『but』には否定、制限、例外のニュアンスが強く含まれます。『I like it, but it's expensive.』では、『好き』という感情を『高価』という現実が制限・否定しています。
形容詞や副詞と共に使われる『only』という意味（『only a year but...』）は、この制限の意味が純粋に現れた形です。時間や量の極端な少なさを強調します。