Former
/ˈfɔːrmər/
以前の、前者の、元の
源流
もともとは、何かが**前にあった位置**を示す言葉。たとえば、前に使われていたもの、前に起きたこと、前に挙げたほうのもの。
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前にあったもの・先に並ぶもの = 以前 / 前者 / 元
深層理解
Former の核は、単に「昔の」という時間感覚ではなく、前に位置していたものを指し示す感覚にあります。だからこの語は、時間の前後だけでなく、比較や順序の場面でも自然に使われます。
たとえば former president は「前大統領」、former life は「以前の人生」ですが、the former になると「前者」という、二つを並べたときの先に出たほうを指す役割になります。ここでは時間よりも、順序・対比が中心です。
現代英語では、former はしばしば 過去に属するが、いまの自分を規定する要素として使われます。つまり「もう今はそうではない」という距離感を含みます。単なる過去形ではなく、現在との切れ目を作る語です。
文脈によっては、former は形容詞として「元の」「以前の」と訳されますが、名詞としての the former は「前者」。この二つの用法を分けて理解すると、英語の文章がかなり読みやすくなります。
この語の深いところは、今あるものは以前の位置や役割から切り出されているという視点です。former は、物事を時間の流れの中で整理し、過去と現在、AとBをきれいに分けるための語だと言えます。