ICU（Intensive Care Unit）は、重症患者に24時間体制の高度な医療と監視を提供する専門病棟です。「集中」には、「リソース（医療スタッフ・機器）の集中」と「ケアの集中（集中的治療）」の両方の意味があります。
この言葉は元々医療用語ですが、比喩的に「注意が必要な状況」や「厳重な管理下にある状態」を表現する際にも使われます（例：「心のICU」）。
ICUは「クリティカルケア」の中心的な場であり、患者の生命維持と回復支援の両方に特化しています。そのイメージは「火事場」に例えられ、常に緊張と迅速な判断が求められます。