「Silkworm」は、家畜化された昆虫の代表格で、絹産業の基盤です。語源は「silc」（絹）と「wyrm」（虫）で、古代から人類が絹のために飼育してきました。実際には蛾の幼虫ですが、成虫になる前に繭から糸を取るため、幼虫のまま利用されます。
比喩的には、休みなく働く人や、細かい作業に没頭する人を指します。また、「silkworm economy」のように、一つの産業に特化した経済モデルを表現することもあります。
蚕は完全変態する昆虫で、幼虫期に蓄えた栄養で糸を作るため、まさに「体内工場」と言えます。一匹の蚕から約1キロメートルの絹糸が取れることから、「効率」や「変容」の象徴でもあります。