Variety

Variety は、単に「いくつかある」という数の話ではなく、違いが並立している状態を指します。そこには、同じものの繰り返しではなく、変化・幅・選択肢があるという感覚があります。

日常英語では「種類」「バラエティ」という意味で最もよく使われます。たとえば a variety of books は「いろいろな本」で、同じ系統の中に複数のタイプがあることを表します。ここで大事なのは、ただ多いだけでなく、中身が異なることです。

抽象的には、variety は単調さの反対に置かれます。料理、趣味、仕事、会話など、何でも同じ調子が続くと人は飽きますが、そこに variety が入ると刺激や活気が生まれます。つまりこの語は、単なる数量ではなく、生活にリズムを与える差異を表します。

生物学では variety が「品種」「変種」に近い意味で使われることがあります。ここでも中心にあるのは、同じカテゴリの中にある細かな違いです。英語のこの語は、分類しつつ、なお違いを認める視点を持っています。

語感としては、variety には 豊かさ と 散らばり の両方があります。だから文脈によって、ポジティブにもニュートラルにもなります。a good variety は魅力的ですが、too much variety なら統一感のなさにもつながります。