Codon
/ˈkoʊdɒn/
密码子
原始画面
核心意象
4种碱基 × 3个位置 = 64种可能 = 20种氨基酸 + 停止信号
深度解析
在分子生物学的中心法则中，密码子（Codon） 是基因表达的最小功能单元。它是由信使RNA（mRNA）上三个相邻的核苷酸（碱基）组成的序列，其核心功能是在蛋白质合成（翻译）过程中，精确地决定一个特定的氨基酸或终止信号。
其深层含义在于，它构成了生命最核心的通用语言。这套由A, U, C, G四种‘字母’构成的三联体密码，几乎在整个生物界通用，从细菌到人类。这暗示着所有生命共享一个古老的起源。
密码子具有简并性（Degeneracy）：大多数氨基酸由多个密码子编码（如亮氨酸有6个密码子），但一个密码子只对应一种氨基酸（或终止信号）。这种设计提供了遗传的鲁棒性，使得某些基因突变可能不会改变最终蛋白质的氨基酸序列，从而缓冲了有害变异的影响。
当一个密码子不对应任何氨基酸时，它成为终止密码子（Stop Codon），向核糖体发出终止蛋白质合成的信号。因此，密码子不仅是氨基酸的‘邮编’，也是蛋白质合成过程的‘标点符号’。