Codon

Codon は、遺伝学で使われる専門語で、DNAやRNA上の3つの塩基の並びを指す。これは単なる文字列ではなく、細胞がたんぱく質を組み立てるときの1つの命令単位である。

重要なのは、codon が「情報の量」ではなく「意味のまとまり」だという点。3文字そろってはじめて、アミノ酸を指定したり、開始・停止の合図になったりする。つまり、部分ではなく組み合わせが機能を生む。

この語は、生命を「連続した文字の列」として見る現代生物学の感覚をよく表している。1つ1つは小さくても、並び方によって結果が決まる。英語で codon は、コード化された指令という感触を持ち、情報科学的な発想とも相性がいい。

日常語ではほぼ出てこないが、研究文脈では非常に基本的。周辺語の codon table（コドン表）、start codon（開始コドン）、stop codon（終止コドン）とセットで覚えると、役割の違いが見えやすい。