鋭さは、単なる物理的な切れ味を超えて、知覚や思考の鋭敏さ、痛みや症状の急性を表します。例えば、視力の acuity や政治的洞察の acumen と同根で、物事の本質を突く能力や、瞬間的な反応を意味します。
逆に、鈍さ（dullness）と対比されることで、感情の尖り（acuteness of feeling）や危機感（acuteness of danger）にも使われ、ある種の緊張感や危うさを内包します。
医学では「急性」として病状が急激に現れることを指し、時間的な短さと強度の組み合わせが特徴です。