Bureau

Bureau の根にある物理的イメージは、もともと「机」や「書き物をする場所」に近いものです。フランス語 bureau は、書き物机や事務室を指し、さらにその背景には机を覆う粗い布を意味する語との関係が語られます。つまり最初の核は、抽象的な「政府」ではなく、書類が置かれ、分類され、処理される机です。

そこから Bureau は、机そのものから、机が置かれた部屋へ、さらにその部屋で働く人々へ、最後にはその人々が構成する組織・機関・官庁へと意味を広げました。これは英語でよくある意味拡張で、場所が機能を代表し、機能が組織を代表するようになります。

現代英語では bureau は主に二つの方向で使われます。一つは government bureau のような「政府の局・部門」、もう一つは travel bureau や news bureau のような「特定の業務を扱う事務所・支局」です。どちらにも共通するのは、情報や申請や事件を、個人の感情ではなく、制度化された手順で処理する場所だという点です。

bureau は office よりもやや公的・組織的で、department よりも「窓口」「事務処理」「情報収集」の響きが強くなります。たとえば FBI の B は Bureau であり、これは単なる office ではなく、情報を集め、分析し、権限をもって動く制度的な机の集合体を示しています。

また米国英語では bureau が「整理だんす」を意味することもあります。これは一見別の意味に見えますが、実は同じ根から来ています。引き出しのある家具も、書類や衣類を分類して収める装置です。bureau の魂は、混乱したものを引き出しやファイルや規則の中に入れ、管理可能にすることにあります。