Epidemic
/ˌepɪˈdemɪk/
流行病、疫病の流行；急速に広がる現象
源流
Epidemic: 病が「人々の上に」覆いかぶさるように、ある地域の集団全体へ広がっていく画面。
Image
集団 + 接触 + 拡散 = 流行
深層理解
Epidemic の核心は、単なる「病気」ではなく、ある集団の中で、通常を超える速さと規模で広がることです。語源的にはギリシャ語の epi-「上に」＋ demos「民衆・人々」に由来し、「人々の上に降りかかるもの」という感覚があります。
医学では epidemic は、特定の地域・時期・集団において、感染症が予想以上に多く発生する状態を指します。ここで重要なのは absolute number ではなく normal level を超えているか です。小さな村で十数人でも、通常ならゼロに近い病気なら epidemic になり得ます。
pandemic との違いはスケールです。epidemic は地域的・集団的な大流行、pandemic は国境や大陸を越えた世界的流行です。つまり pandemic は epidemic が地理的に拡大したものと考えると理解しやすいです。
現代英語では比喩的にもよく使われます。たとえば an epidemic of loneliness「孤独の蔓延」、an epidemic of misinformation「誤情報の急速な拡散」のように、病気でなくても、社会の中で 制御しにくいほど広がる悪い傾向 を表します。
この語の深層には、個人の問題が接触・環境・構造によって集団の問題へ変わる瞬間があります。Epidemic は『一人の症状』ではなく、つながりそのものが媒介になる世界を示す言葉です。