Sheriff

語源は古英語の「scīrgerefa」で、「scīr（郡）」と「gerefa（管理者）」を組み合わせた言葉。郡（Shire）という行政区画の長であり、元々は国王から地方を管理・防衛するよう任命された官吏でした。

中世イギリスでは、郡の治安維持、徴税、司法など全ての権限を握る最高責任者でした。現代のイメージに近づくのは14世紀以降で、王室から特別な権限を与えられた治安判事としての役割が強まり、やがて法と秩序の象徴となりました。

西部劇やアメリカ史において、 Sheriffは町や郡の最高の法執行官として典型的なイメージが定着しました。法を守り、犯罪者を追い詰める孤独な英雄として描かれますが、それは古代英国での「地方の守り手」という原初の役割が、アメリカの開拓時代の無法な荒野という新しい環境に再投影されたものと言えます。