Tough
/tʌf/
頑丈な、手強い、厳しい、つらい
源流
もともとは、叩いてもすぐには壊れない「しなやかで粘り強い素材」のイメージ。
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強さ + 粘り気 + 耐久性 = 壊れにくい / 乗り越えにくい
深層理解
Tough の核は、単なる「強い」ではなく、外からの圧力に負けにくいことにあります。物理的には「頑丈な」「堅い」という意味ですが、その感覚はそのまま人や状況にも広がります。
人に使うと、手強い、骨のある、厳しいというニュアンスになります。ここで大事なのは、Tough が必ずしも悪口ではないことです。むしろ、簡単には折れない、簡単には攻略できない、という評価を含むことがあります。
状況に使うと、つらい、過酷な、厳しいという意味になります。たとえば a tough day は「大変な一日」ですが、単に忙しいだけでなく、気力や体力を削られる感じが入ります。
現代英語では、Tough は「強靭さ」と「困難さ」を同時に表せる便利な語です。だからこそ、物質・人・課題・判断のすべてに橋をかける単語だと考えると理解しやすいです。つまり、「壊れないもの」は tough であり、「壊すのが難しい課題」も tough です。
会話では、Tough luck. のように「それは残念だね」とやや突き放した響きにもなります。一方で Stay tough. のように、踏ん張れ、負けるなという励ましにもなります。文脈によって冷たさにも温かさにも振れるのが、この語の奥行きです。