Customer
/ˈkʌstəmər/
顧客、得意客、取引先
源流
同じ店に何度も通い、いつもの習慣として品物を買う人。
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習慣 + 反復訪問 + 交換 = 顧客
深層理解
Customer の核は、単なる「買う人」ではなく、習慣的に関係を結ぶ人です。語源的には custom「習慣・慣例」と深く関係し、もともとは「ある場所に習慣的に出入りする人」「得意先」に近い感覚を持っていました。
現代英語では customer は、商品やサービスを受け取る側を指しますが、中心にあるのは一回の購入ではなく、価値交換の関係です。店、企業、銀行、通信会社、レストラン、オンラインサービスなど、提供者と受け手の関係がある場所で広く使われます。
client と比べると、customer はより一般的で、商品・サービスを購入する人を広く指します。client は弁護士、コンサルタント、デザイナーなど、専門的・継続的な助言やサービスを受ける相手に使われやすく、customer はより取引に、client はより信頼関係に重心があります。
business の文脈では、customer は売上の源ではなく、企業が解決すべき問題を持つ存在です。そのため customer needs「顧客ニーズ」、customer experience「顧客体験」、customer loyalty「顧客ロイヤルティ」などの表現では、customer は数字ではなく、期待・不満・選択権を持つ人間として扱われます。
この語の深い感覚は、「お金を払う人」ではなく「戻ってくる理由を持つ人」です。つまり customer を理解するとは、商品そのものよりも、なぜ人がそこへ戻り、なぜ別の選択肢ではなくそれを選ぶのかを理解することです。