Malnutrition

malnutrition は、単に「食べていない」ことではなく、体が必要とする栄養の量や質が足りない状態を指す。つまり、空腹そのものよりも、長く続く「体の材料不足」に近い。

語源的には、接頭辞 mal-（悪い・不十分な）と nutrition（栄養）が合わさった語で、「悪い栄養状態」という骨格を持つ。このため、単なる食事量不足だけでなく、偏った食事で必要成分が欠ける場合にも使える。

現代英語では、malnutrition は医療・公衆衛生・福祉の文脈でよく使われる。特に子ども、高齢者、病気の人に対して、発育不良、免疫低下、筋力低下などを伴う深刻な問題として扱われる。

重要なのは、この語が示すのは「食べるか食べないか」ではなく、生命維持に必要なバランスが崩れている状態だという点。したがって、飢餓だけでなく、極端な偏食、吸収不良、慢性疾患による栄養不足も含みうる。

感覚としては、starvation が「餓死に近い極端な飢餓」を強く指すのに対し、malnutrition はもっと広く「栄養が足りない・整っていない」状態を表す。日常会話でも使えるが、やや医学・社会問題寄りの響きがある。