この単語は、単なる「悪い行い」を超え、特に職業倫理やルールに反する行為を指します。
語源的には「mis-」（誤り）と「conduct」（導く/行動）から成り、本来あるべき正しい道から外れた行動を意味します。
司法や企業の文脈でよく使われ、例えば「警察の不正行為（police misconduct）」や「研究不正（research misconduct）」のように、権力や信頼を悪用した行為に焦点が当たります。
「crime」が法律違反であるのに対し、「misconduct」は職業上の規範違反であり、必ずしも犯罪とは限らない点が重要です。