「Polygamy」はギリシャ語の「poly-（多数）」と「gamos（結婚）」に由来し、複数の配偶者を同時に持つ結婚形態を指します。この言葉は、一夫多妻制（polygyny）や一妻多夫制（polyandry）を含む広い概念です。
現代では、多くの西洋社会では違法とされていますが、一部の文化や宗教では今も実践されています。この言葉は単なる結婚制度を超え、権力関係、ジェンダー、社会的規範を反映する概念としても用いられます。
「Polygamy」は、複数のパートナーシップを結ぶという点で、一夫一婦制のmonogamyと対照的であり、社会や法律が人間関係をどのように規定するかを問いかける言葉です。